La optogenética permite controlar neuronas con luz y estudiar el cerebro
Internacional. Un descubrimiento realizado por los científicos Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth permitió desarrollar la optogenética, una técnica que utiliza la luz para activar o frenar células nerviosas y estudiar directamente cómo funcionan los circuitos del cerebro.
El avance comenzó con el hallazgo de la canalrodopsina, una proteína presente en un alga unicelular que responde a la luz azul y genera señales eléctricas. Posteriormente, Deisseroth utilizó esta proteína como un interruptor para controlar neuronas, logrando activar células nerviosas con luz y demostrar su funcionamiento dentro del cerebro de animales vivos.
La tecnología ha permitido investigar los circuitos relacionados con los recuerdos, las emociones y la conducta, así como mecanismos asociados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. También se estudia su posible aplicación para recuperar la visión en personas con determinadas enfermedades o daños visuales.
Por este trabajo, los tres científicos recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, reconocimiento que destaca la importancia de una técnica que ha transformado el estudio del cerebro y del sistema nervioso.
